El Proyecto GEF Humedales Costeros ha sido parte de un programa piloto de educación ambiental y ciudadana, que busca informar sobre la importancia de los humedales en los ríos Elqui, El Culebrón y el estero de Tongoy, mediante la labor cotidiana de monitores locales.
Recientemente, se realizó un reconocimiento a 25 monitores ambientales en humedales costeros de la provincia del Elqui. Esta iniciativa, parte del Programa Empleos de Emergencia de CONAF, se lleva a cabo en alianza con el Proyecto GEF Humedales Costeros, liderado por la SEREMI del Medio Ambiente, el Centro Científico CEAZA y el Instituto de Políticas Públicas (IPP) de la Universidad Católica del Norte en Coquimbo.
Objetivo del Programa
El programa «Monitores Ambientales de Humedales» tiene como objetivo poner en valor los ecosistemas de la red de humedales costeros de la región mediante la educación ambiental de visitantes, la identificación y el registro de amenazas en terreno.
El Seremi del Medio Ambiente, Leonardo Gros, destacó la labor de los monitores desde el año 2023, indicando que esta iniciativa piloto es única en el país y ha tenido resultados significativos. «Contar con monitores ambientales en los humedales ha permitido recoger información crucial sobre los riesgos, cómo evitarlos y avanzar en la educación ambiental de los visitantes», afirmó Gros.
Logros del Programa
Entre los principales logros del programa durante su primer año de implementación, se incluyen:
- Presencia permanente: Monitores presentes de manera continua en los humedales.
- Registro In Situ: Esfuerzos inéditos en el monitoreo de amenazas y biodiversidad.
- Propuestas concretas: Uso de los resultados del monitoreo para proponer soluciones en la gestión y manejo sustentable.
- Cuantificación y caracterización: Registro y caracterización de los visitantes, mejorando su experiencia.
El programa también ha establecido visitas guiadas para estudiantes universitarios, escolares, y grupos organizados por los municipios. Paloma Núñez, del programa de Ciencia Ciudadana de CEAZA, resaltó la importancia de este trabajo colaborativo entre instituciones públicas, privadas y la academia, destacando la relevancia de la información proporcionada por los monitores para la toma de decisiones: “Este es un programa innovador para la región en la provincia del Elqui, gracias a un trabajo colaborativo entre diversas instituciones públicas, privadas y la academia y especialmente con el esfuerzo y dedicación de los monitores y monitoras que están todos los días en el humedal. Para nosotros ha sido importante, porque nos entregan información relevante para la toma de decisiones. También marca un hito en el desarrollo y la promoción de buenas prácticas en la institucionalidad pública y en alianza con los municipios de La Serena y Coquimbo».
Declaraciones de los participantes
Marcelo Olivares, director del IPP de la UCN Coquimbo, subrayó la importancia de su rol como anfitriones del programa Soluciones Costeras de la Universidad de Cornell: «Este trabajo nos ha permitido tener un rol activo en la discusión de cómo fortalecer la gobernanza y el cuidado de los humedales. Además, nos vincula con la actividad científica que tenemos en la universidad, por lo tanto es muy importante estar presente y ver cómo contribuir a que esto se desarrolle».
Carolina Ponce, monitora ambiental del río Elqui, expresó su satisfacción por haber aprendido «a conocer varias especies, cuáles son las principales amenazas in situ. También el tema de la caza, pesca, que uno piensa que acá no sucede, pero sí ocurre y mucho». En tanto, Linda Luna, monitora en el humedal El Culebrón, destacó el aumento en la conciencia de los visitantes sobre la importancia de estos ecosistemas.
Este innovador plan piloto no solo ha contribuido a la conservación de los humedales costeros, sino que también ha fortalecido la educación y sensibilización ambiental en la región, demostrando la importancia del trabajo conjunto y la participación comunitaria en la protección del medio ambiente.
